Sin embargo, la separación y el desplazamiento breve y temporal puede provocar lesiones importantes en la cápsula articular y en el aparato ligamentoso, hasta provocar desgarros.

Es frecuente que se produzcan esguinces de tobillo practicando fútbol o baloncesto, y en las disciplinas deportivas de atletismo y salto sobre suelos irregulares, cuando se dobla mal el pie. En el fútbol también se producen esguinces de rodilla provocados por una falta o por un giro no fisiológico. Practicando balonvolea, esquí de fondo o gimnasia (p. ej. al coger un balón medicinal) pueden producirse esguinces en el pulgar o en las articulaciones de los dedos.

Los signos típicos de un esguince son dolor, inflamación articular, derrames sanguíneos, posiciones anómalas de las articulaciones y una limitación de su movilidad. Independientemente de la gravedad de la lesión, los síntomas suelen ser los mismos, aunque varíe su grado de intensidad.