La acumulación de linfa en los tejidos provoca, entre otras cosas, un aumento de las fibras de tejido conjuntivo, lo que a su vez limita aún más la función de los vasos linfáticos. Según la gravedad del cuadro cabe distinguir varios estadios:

Estadio 0 - Lesión desconocida

Aunque existe una lesión de los vasos linfáticos, todavía no se ha detectado. Los vasos linfáticos aún pueden transportar suficiente linfa y no aparece ninguna inflamación.

Estadio 1 - Estadio reversible

Tras un esfuerzo físico o al final del día aparece la inflamación. Es blanda y no se puede dejar ninguna huella marcada. El edema desaparece por la noche o tras pocos días de cama.

Estadio 2 - Estadio espontáneo irreversible

El edema no desaparece ni tras un reposo prolongado en cama,  pero sí con un tratamiento médico adecuado. En este estadio existe una mayor sensibilidad a las infecciones.

Estadio 3 - Estadio irreversible

El edema es irreversible, es decir, la inflamación apenas se reduce. Pueden aparecer otras complicaciones como un eccema, una erisipela o las llamadas fístulas linfáticas. En este estadio también puede llegarse incluso hasta la llamada “elefantiasis”.