Sin embargo, en uno de cada cuatro pacientes puede identificarse la causa exacta del dolor. Casi siempre se trata de una lesión de disco intervertebral, una lesión articular debida al desgaste entre las vértebras o a una atrofia ósea (osteoporosis). Cuando la espalda está curvada hacia los lados (es decir, una escoliosis de la columna vertebral) o hacia delante (cifosis), surgen contracturas musculares dolorosas. El dolor de espalda también puede tener otras causas, como un cálculo renal o una infección pulmonar.