Consisten en dolores en la extremidad que el afectado ya no posee. Hasta ahora no se ha conseguido saber exactamente cuáles son las causas, aunque parecen ser tanto de tipo orgánico como psicológico. Por otro lado, un estudio⁽¹⁾ demostró que llevar una protección electromagnética textil del muñón, con un encaje de silicona de umbrelano de la marca medi, reducía significativamente el dolor fantasma sin ningún efecto secundario.

En la encuesta participaron 537 amputados, que proporcionaron 33.294 respuestas. El grupo estaba formado por un 71,1% de hombres y un 28,9% de mujeres; un 6,1% era menor de 30 años y un 22% mayor de 70. Las causas de la amputación citadas con mayor frecuencia fueron los accidentes, seguidos de las enfermedades obstructivas arteriales periféricas. Entre los hombres se citaron con mayor frecuencia amputaciones debidas a la diabetes mellitus y a heridas de guerra, mientras que entre las mujeres lo fueron las amputaciones debidas a tumores. El 4,5% de los participantes sufrían una amputación de brazo, el 95,5% una de pierna. El 74,1% de los hombres y el 76,8% de las mujeres sufrían dolores fantasma. La intensidad del dolor fantasma se clasificó en la mayoría de los casos entre 5 y 8 (en una escala visual de 0 a 10). La proporción de cada tipo de dolor percibido según decía cada paciente fue:

• Ardor: 13,6%
• Hormigueo: 20,4%
• Calambres: 15,3%
• Descarga eléctrica: 21,0%
• Navajazo: 23,4%
• Otros: 6,3%

Las descargas eléctricas y los navajazos fueron los citados con mayor frecuencia, junto con una hipersensibilidad de la piel o de la cicatriz, un aumento del sudor y una sensibilidad a la presión, y más raramente junto con calor, frío, palidez o coloración azulada.

Cuanto más intensos eran los dolores inmediatamente antes de la amputación, más lo eran los dolores fantasma.

El 79,5 por ciento de los pacientes que no tenían dolor antes de la amputación también sufrían dolores fantasma. Los afectados con dolor crónico hasta el 84,75%. Entre las personas que también tenían dolor pocos días antes de la amputación, hasta el 95,7% sufría dolores fantasma. Hubo 419 pacientes (78%) que dijeron tener sensaciones fantasma (el 76,3% de los hombres y el 83,7% de las mujeres). En el grupo con sensaciones fantasma, el 16,5% tenían una sensación fantasma de frío, el 19,5% de calor y el 64% una sensación fantasma con una temperatura normal. El 30,1% de estos amputados (el 23,5% de todos los encuestados) no podían modificar esta sensación, mientras que el resto manifestaron poderla desplazar libremente, aunque en algunos casos sólo tras una intensa concentración o con los ojos cerrados.

La mayor encuesta de Alemania sobre el tema de los dolores fantasma

Fue iniciada por el Dr. Uwe Kern, anestesista y médico general, especializado en terapia del dolor, quiroterapia y medicina deportiva, del Centro del dolor y cuidados paliativos de Wiesbaden. Ayudado por medi, un fabricante de modernas prótesis y productos médicos contra los dolores fantasma, se pidió a todas las personas con una amputación de brazo y de pierna que describieran las sensaciones de dolor mediante un cuestionario con 62 preguntas. Los datos publicados en la literatura especializada sobre la aparición y la magnitud de los dolores y las sensaciones fantasma varían mucho. "Con esta primera encuesta y, a nuestro entender, la mayor a nivel nacional, queremos comprobar la importancia de este problema en Alemania" comentó Kern, explicando el material y métodos de la encuesta. Se trata de la mayor encuesta entre amputados de Alemania sobre el tema del dolor fantasma. El objetivo de la encuesta era aprovechar la experiencia de los afectados para encontrar nuevos caminos para el tratamiento y la resolución de los dolores fantasma y avanzar en la investigación.